Mielopatía Cervical

Compresión de la médula espinal en el cuello

Resumen rápido

La mielopatía cervical se produce cuando la médula espinal de la zona cervical sufre una compresión, normalmente a causa de una estenosis espinal o de artritis.

  • Causa habitual de problemas de equilibrio y torpeza en las manos

  • Los síntomas suelen aparecer de forma lenta y progresiva

  • La resonancia magnética es la mejor prueba para confirmar una compresión de la médula espinal

  • Normalmente se recomienda la cirugía para evitar que la situación empeore

  • El diagnóstico precoz mejora los resultados

Un hombre mayor apoyado contra una pared, con una ilustración digital de su cuello que muestra dolor o una lesión.

  • La mielopatía es una alteración de la función de la médula espinal.

  • Una compresión nerviosa afecta a un solo nervio, mientras que la mielopatía afecta a la médula espinal.

  • Sí. Dado que la médula espinal controla los brazos y las piernas, los síntomas pueden ser muy variados.

¿Qué es la mielopatía cervical?

La mielopatía cervical se produce cuando la médula espinal de la zona cervical sufre una compresión.

La médula espinal transmite señales del cerebro a los brazos y las piernas. Cuando se comprime, estas señales no se transmiten con normalidad, lo que provoca problemas de equilibrio, coordinación y fuerza.

¿Cuáles son los síntomas de la mielopatía cervical?

Los síntomas suelen afectar tanto a los brazos como a las piernas y pueden incluir:

  • Dificultades para mantener el equilibrio o para caminar

  • Torpeza en las manos o tendencia a dejar caer objetos

  • Debilidad o rigidez en las piernas

  • Entumecimiento u hormigueo en las manos

  • Dolor o rigidez en el cuello (puede ser leve)

Una persona abrochándose una camisa de vestir azul claro, de la que solo se ven el torso y las manos.
Vista de espaldas de un hombre con camisa azul claro y pantalones beige, con líneas onduladas dibujadas alrededor de los brazos, los costados y las piernas, lo que sugiere malestar o dolor.

  • La compresión de la médula espinal afecta al control de la motricidad fina.

  • Las señales que el cerebro envía a las piernas se ven interrumpidas.

  • Sí. Los primeros síntomas suelen ser leves y fáciles de pasar por alto.

  • La debilidad progresiva, la pérdida de coordinación o los problemas de equilibrio deben ser evaluados de inmediato.

¿Qué causa la mielopatía cervical?

La causa más frecuente es la estenosis espinal cervical, que suele deberse a cambios relacionados con la edad.

Otras causas son:

  • Artritis y espolones óseos

  • Protuberancia o hernia discal

  • Ligamentos espinales engrosados

  • Canal espinal estrecho de nacimiento

  • Normalmente no. Los síntomas suelen aparecer de forma gradual con el paso del tiempo.

  • Sí, sobre todo si ejerce presión directamente sobre la médula espinal.

  • Puede serlo, pero la mayoría de los casos son degenerativos.

¿Cómo se diagnostica la mielopatía cervical?

El diagnóstico incluye:

  • Historial médico detallado

  • Examen neurológico

  • Resonancia magnética de la columna cervical

La resonancia magnética muestra una compresión de la médula espinal y puede revelar cambios en la señal dentro de la médula.

Resonancia magnética de la columna lumbar humana en la que se observan las vértebras, los discos intervertebrales y la médula espinal.

  • La resonancia magnética muestra directamente la médula espinal.

  • Esto sugiere que hay tensión o una lesión en la médula espinal.

  • Las radiografías o las tomografías computarizadas pueden ayudar a evaluar la estructura ósea.

  • Son pruebas diferentes. Las resonancias magnéticas muestran la médula espinal y los nervios. Las radiografías muestran la alineación de la columna vertebral. Disponer de ambas pruebas resulta útil para tu médico.

¿Necesito una intervención quirúrgica para tratar la mielopatía cervical?

En los casos de mielopatía cervical, suele recomendarse la cirugía.

Los tratamientos no quirúrgicos no detienen de forma fiable la progresión del daño en la médula espinal

Se considera la cirugía cuando:

  • La mielopatía se diagnostica mediante exploración física y pruebas de imagen

  • Los síntomas están empeorando

  • El equilibrio o la función de las manos se ven afectados

Diagrama de la columna vertebral humana en el que se muestra una comparación entre una hernia discal (izquierda) y un disco sano (derecha).

  • Dado que el daño en la médula espinal puede agravarse y es posible que no se recupere sin una descompresión.

  • Puede ser urgente, sobre todo si los síntomas van empeorando.

  • Los síntomas pueden estabilizarse, pero lo habitual es que, con el tiempo, tiendan a empeorar en lugar de mejorar.

¿Qué tipos de cirugía se utilizan para tratar la mielopatía cervical?

La cirugía se centra en aliviar la presión sobre la médula espinal y puede incluir:

  • Discectomía y Fusión Cervical Anterior (ACDF)

  • Reemplazo de disco cervical (en casos seleccionados)

  • Descompresión cervical posterior (laminectomía o laminoplastia)

El enfoque depende de la alineación de la columna vertebral, del número de niveles afectados y de la localización de la compresión.

  • El enfoque depende de la ubicación de la compresión.

  • Sí. El objetivo principal es evitar que el daño empeore.

  • La mejoría varía y depende de la gravedad y del momento en que se trate.

Un médico vestido con bata blanca, camisa gris y corbata estampada, sonriendo, de pie frente a un fondo gris liso.

¿Cuándo debo consultar a un especialista en columna vertebral?

Debe buscar una evaluación si presenta:

  • Dolor en el cuello o el brazo que persiste a pesar del tratamiento

  • Desarrolla debilidad, entumecimiento o problemas de coordinación

  • Síntomas que interfieren con las actividades diarias

Una evaluación temprana puede ayudar a orientar el tratamiento adecuado.

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