Resumen rápido
La mielopatía cervical ocurre cuando la médula espinal del cuello está comprimida, casi siempre por estenosis espinal o artritis.
- Causa común de problemas de equilibrio y torpeza en las manos
- Los síntomas suelen aparecer lentamente y empeorar poco a poco
- La resonancia magnética es el mejor estudio para confirmar la compresión de la médula espinal
- Con frecuencia se recomienda cirugía para evitar que empeore
- El diagnóstico temprano mejora los resultados
¿Qué significa “mielopatía”?
Mielopatía significa mal funcionamiento de la médula espinal.
¿En qué se diferencia la mielopatía de un nervio pinzado?
Un nervio pinzado afecta a un solo nervio, mientras que la mielopatía afecta a la médula espinal.
¿La mielopatía puede afectar todo el cuerpo?
Sí. Como la médula espinal controla los brazos y las piernas, los síntomas pueden ser extensos.
¿Qué es la mielopatía cervical?
La mielopatía cervical significa que la médula espinal del cuello está comprimida.
La médula espinal lleva señales del cerebro a los brazos y las piernas. Cuando está comprimida, estas señales no viajan con normalidad, lo que causa problemas de equilibrio, coordinación y fuerza.
¿Cuáles son los síntomas de la mielopatía cervical?
Los síntomas suelen afectar tanto los brazos como las piernas y pueden incluir:
- Dificultad para mantener el equilibrio o para caminar
- Torpeza en las manos o que se le caigan las cosas
- Debilidad o rigidez en las piernas
- Entumecimiento u hormigueo en las manos
- Dolor o rigidez en el cuello (puede ser leve)
¿Por qué me cuesta abotonarme o escribir a mano?
La compresión de la médula espinal afecta el control de los movimientos finos.
¿Por qué siento las piernas rígidas o pesadas?
Las señales del cerebro a las piernas se interrumpen.
¿Los síntomas pueden ser sutiles al principio?
Sí. Los primeros síntomas suelen ser leves y fáciles de pasar por alto.
¿Cuándo se consideran urgentes los síntomas?
La debilidad progresiva, la pérdida de coordinación o los problemas de equilibrio deben evaluarse de inmediato.
¿Qué causa la mielopatía cervical?
La causa más común es la estenosis espinal cervical, por lo general debida a cambios relacionados con la edad.
Otras causas incluyen:
- Artritis y espolones óseos
- Discos abultados o herniados
- Ligamentos de la columna engrosados
- Un canal espinal estrecho de nacimiento
¿La mielopatía aparece de repente?
Por lo general no. Los síntomas suelen desarrollarse poco a poco.
¿Una hernia de disco puede causar mielopatía?
Sí, sobre todo si presiona directamente la médula espinal.
¿La mielopatía la causa una lesión?
Puede ser, pero la mayoría de los casos son degenerativos.
¿Cómo se diagnostica la mielopatía cervical?
El diagnóstico incluye:
- Una historia clínica detallada
- Un examen neurológico
- Resonancia magnética de la columna cervical
La resonancia magnética muestra la compresión de la médula espinal y puede revelar cambios de señal dentro de la médula.
¿Por qué es tan importante la resonancia magnética en la mielopatía?
La resonancia magnética muestra directamente la médula espinal.
¿Qué significa un cambio de señal en la médula espinal?
Sugiere que la médula espinal está sometida a presión o lesionada.
¿Se necesitan otros estudios?
Las radiografías o la tomografía computarizada pueden ayudar a evaluar la estructura de los huesos.
¿No es mejor la resonancia magnética que la radiografía?
Son estudios diferentes. La resonancia magnética muestra la médula espinal y los nervios. La radiografía muestra la alineación de la columna. Tener ambos estudios es útil para su médico.
¿Necesito cirugía para la mielopatía cervical?
Con frecuencia se recomienda cirugía para la mielopatía cervical.
Los tratamientos sin cirugía no detienen de forma confiable el avance del daño a la médula espinal.
Se considera la cirugía cuando:
- La mielopatía se diagnostica en el examen y en los estudios de imagen
- Los síntomas están empeorando
- Se ven afectados el equilibrio o el uso de las manos
¿Por qué se recomienda la cirugía con más frecuencia en la mielopatía?
Porque el daño a la médula espinal puede empeorar y es posible que no se recupere sin una descompresión.
¿La cirugía es urgente?
Puede ser importante no demorarla, sobre todo si los síntomas están avanzando.
¿La mielopatía puede mejorar sin cirugía?
Los síntomas pueden estabilizarse, pero por lo general es más probable que empeoren con el tiempo que que mejoren.
¿Qué tipos de cirugía tratan la mielopatía cervical?
La cirugía se centra en liberar la presión sobre la médula espinal y puede incluir:
- Discectomía y fusión cervical anterior (ACDF)
- Reemplazo de disco cervical (casos seleccionados)
- Descompresión cervical posterior (laminectomía o laminoplastia)
El abordaje depende de la alineación de la columna, del número de niveles afectados y de la ubicación de la compresión.
¿Por qué algunas cirugías se hacen por delante y otras por detrás del cuello?
El abordaje depende de dónde se encuentre la compresión.
¿La cirugía evitará que la afección empeore?
Sí. El objetivo principal es evitar más daño.
¿Recuperaré la función normal?
La mejoría varía y depende de la gravedad y del momento del tratamiento.
¿Cuándo debo consultar a un especialista en columna?
Debe buscar una evaluación si:
- El dolor de cuello o de brazo continúa a pesar del tratamiento
- Presenta debilidad, entumecimiento o problemas de coordinación
- Los síntomas interfieren con sus actividades diarias
Una evaluación temprana puede ayudar a elegir el tratamiento adecuado.