Radiculopatía Lumbar
Un nervio pinzado que provoca ciática o dolor en la pierna
Resumen rápido
La radiculopatía lumbar se produce cuando un nervio de la zona lumbar se irrita o se comprime. Esta afección suele provocar dolor, entumecimiento o debilidad que se extiende desde la zona lumbar hasta la pierna.
Causa frecuente de la ciática (dolor que se extiende por la pierna)
Los síntomas suelen afectar a una sola pierna
A menudo se debe a una hernia discal o a una estenosis espinal
La resonancia magnética es la mejor prueba para identificar la causa
La mayoría de los pacientes mejoran con tratamiento no quirúrgico.
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La radiculopatía consiste en la irritación o compresión de una raíz nerviosa espinal.
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La ciática es el término común que se utiliza cuando la radiculopatía lumbar provoca un dolor que se extiende por la pierna.
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Normalmente afecta a una pierna, pero en algunos casos puede afectar a ambas piernas.
¿Qué es la radiculopatía lumbar?
La radiculopatía lumbar se produce cuando una raíz nerviosa de la parte inferior de la columna vertebral sufre compresión o irritación.
Cada nervio que sale de la columna lumbar se dirige a una parte concreta de la pierna. Cuando un nervio se ve comprimido, pueden aparecer dolor, entumecimiento o debilidad a lo largo de su recorrido.
¿Qué causa la radiculopatía lumbar?
La radiculopatía lumbar suele producirse cuando algo ejerce presión sobre un nervio espinal.
Las causas comunes incluyen:
Hernia discal lumbar
Estenosis espinal lumbar
Espolones óseos debido a la artritis
Estrechamiento de la abertura del nervio (estenosis foraminal)
Estos problemas reducen el espacio que rodea al nervio y provocan irritación.
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La hernia discal lumbar es la causa más frecuente.
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Sí. La estenosis puede reducir el espacio que rodea a los nervios y comprimir estos.
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Sí. Muchos casos se desarrollan de forma gradual debido a cambios degenerativos.
¿Cuáles son los síntomas de la radiculopatía lumbar?
Los síntomas suelen seguir el recorrido del nervio irritado y pueden incluir:
Dolor que se extiende desde la zona lumbar hacia la nalga o la pierna
Entumecimiento u hormigueo en la pierna o el pie
Debilidad en la pierna o el pie
Dolor ardiente o similar a una descarga eléctrica
Los síntomas suelen empeorar con ciertos movimientos o al permanecer sentado durante mucho tiempo.
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La irritación del nervio suele causar más dolor en la pierna que en la espalda.
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El nervio irritado transmite señales a lo largo de todo su recorrido hacia la pierna.
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Sí. Dependiendo del nervio afectado, el dolor puede extenderse hasta el pie.
¿Cómo se diagnostica la radiculopatía lumbar?
El diagnóstico suele incluir:
Discusión de los síntomas.
Examen físico y neurológico
Resonancia magnética de la columna lumbar cuando sea necesario
La resonancia magnética ayuda a identificar la estructura que está comprimiendo el nervio.
La resonancia magnética ayuda a identificar la hernia discal y la compresión nerviosa.
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No siempre. A menudo se recomienda una resonancia magnética si los síntomas persisten o empeoran.
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Las radiografías muestran los huesos, pero no los discos ni los nervios.
Sin embargo, las radiografías también son importantes porque pueden mostrar la alineación de sus huesos y, posiblemente, otros problemas que no se aprecian en la resonancia magnética.
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En ocasiones, se pueden realizar estudios nerviosos para confirmar la irritación nerviosa.
¿Necesito una intervención quirúrgica para tratar la radiculopatía lumbar?
La mayoría de los pacientes no necesitan cirugía.
En muchos casos, los síntomas mejoran con el tiempo, a medida que la inflamación remite y el nervio se recupera.
La cirugía puede considerarse cuando:
Persiste un dolor intenso en las piernas
Los síntomas no mejoran tras varias semanas
Se presenta debilidad progresiva.
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Sí. Muchos casos mejoran con el tiempo y el cuidado conservador.
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Muchos pacientes prueban el cuidado conservador durante al menos 4 a 6 semanas, a menos que haya una debilidad muscular significativa.
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La cirugía urgente es poco común, pero puede ser necesaria si se presentan problemas nerviosos graves.
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Sí. Muchos nervios se recuperan una vez que remite la inflamación.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento no quirúrgico?
El tratamiento no quirúrgico suele incluir:
Modificación de la actividad
Medicamentos antiinflamatorios
Fisioterapia
Inyecciones epidurales de esteroides.
Estos tratamientos ayudan a reducir la inflamación alrededor del nervio.
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Sí. La fisioterapia puede mejorar la movilidad y reducir la presión sobre el nervio.
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Las inyecciones ayudan a reducir la inflamación, pero no eliminan la causa subyacente.
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La actividad suave suele ser mejor que el reposo prolongado en cama.
¿Qué opciones quirúrgicas existen para tratar la radiculopatía lumbar?
La intervención quirúrgica tiene como objetivo aliviar la presión sobre el nervio afectado.
La intervención más habitual es la microdiscectomía lumbar, que consiste en extirpar la parte del disco que ejerce presión sobre el nervio.
En algunos casos, también se puede recurrir a la cirugía de descompresión si hay estenosis.
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Es un procedimiento que consiste en extraer la parte del disco que está comprimiendo el nervio.
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Muchas intervenciones se realizan mediante pequeñas incisiones e instrumentos especializados.
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La cirugía suele ser muy eficaz para aliviar el dolor de piernas.
¿Cómo es la recuperación después de la cirugía?
Muchos pacientes notan una rápida mejoría del dolor en las piernas en cuanto se alivia la presión sobre el nervio.
La recuperación consiste en volver gradualmente a las actividades normales a lo largo de varias semanas.
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Muchos pacientes notan una mejoría poco después de la cirugía.
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El entumecimiento puede tardar más tiempo en mejorar.
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Esto depende de los síntomas y del tipo de tratamiento que se aplique.
¿Cuándo debo consultar a un especialista en columna vertebral?
Debe buscar una evaluación si presenta:
Dolor de espalda que dura más de varias semanas
Dolor, entumecimiento o debilidad en la pierna
Síntomas que interfieren con las actividades diarias
Una evaluación temprana puede ayudar a orientar el tratamiento adecuado.